Panneaux photovoltaïques 3e génération : moins chers et plus souples
Environ 80% de nos panneaux solaires photovoltaïques sont issus de la première génération, c’est-à-dire qu’ils sont fabriqués en silicium monocristallin. Malheureusement, ces panneaux ne sont pas souples et ont un rendement moyen de 16%. La deuxième génération a pu, quant à elle, proposer des panneaux photovoltaïques beaucoup plus souples, capables de s’adapter à de nouvelles surfaces jusque-là inaccessibles. Aujourd’hui, une 3ᵉ génération de panneaux solaires photovoltaïques encore plus souples et plus fins a vu le jour : les panneaux photovoltaïques organiques. Grâce à cette innovation, il sera possible d’étendre les domaines d’utilisation des panneaux solaires tout en évitant l’émission des gaz à effet de serre. Comment fonctionne cette 3ème génération du photovoltaïque ? Quels sont les avantages de la 3ème génération du photovoltaïque ? Où peut-elle être utilisée ?
Panneaux photovoltaïques 3e génération : comment ça marche ?
Alors que les panneaux solaires photovoltaïques utilisent le silicium monocristallin pour la fabrication de leurs cellules photovoltaïques, les panneaux organiques ou OPV (organic photovoltaics) utilisent la technique de l’électronique imprimée à température ambiante. Cette innovation permet de déposer des couches d’encres organiques (dérivées du carbone) sur un support en plastique caractérisé par sa souplesse.
Avantages et potentiel du panneau solaire plastique
Le panneau photovoltaïque 3e génération présente de nombreux avantages. Tout d’abord, le support en plastique sur lequel sont imprimées les couches d’encre organique. Grâce à sa souplesse et à sa légèreté, le panneau photovoltaïque de 3ᵉ génération peut être utilisé sur des surfaces difficilement atteignables dans le cas des deux premières générations de panneaux. L’autre avantage de l’utilisation de la photovoltaïque organique est son coût de production qui est bon marché. En effet, il suffit de disposer d’imprimantes thermiques ou jet d’encre pour déposer l’encre organique sur la pellicule. Les coûts sont alors largement inférieurs : 10 à 20 fois de moins que pour la fabrication des cellules en silicium monocristallin utilisées dans les panneaux photovoltaïques de première génération. De plus, l’encre organique, qui est imprimée sur les cellules, provient dans la plupart des cas de composés chimiques organiques comme le carbone, l’azote ou l’hydrogène. Le coût de fabrication des cellules photovoltaïques organiques est alors faible. Les panneaux photovoltaïques de 3ᵉ génération se caractérisent ainsi par leur utilisation d’une énergie propre : pas de métal lourd ni de solvant chloré. En fonctionnant grâce à l’énergie solaire, les panneaux organiques puisent aussi dans une énergie renouvelable et illimitée sans impact sur l’environnement.
Où installer les panneaux organiques ?
La principale caractéristique des panneaux solaires photovoltaïques de 3ᵉ génération est leur grande souplesse. De ce fait, il sont utilisés dans des domaines bien plus larges que dans le cas des autres générations de panneaux photovoltaïques : toits des voitures, trains et bus, véhicules militaires, camping-cars, tentes, façades des immeubles et stores. Ce type de panneaux photovoltaïques pourra aussi servir au quotidien, de manière plus directe : alimentation d’appareils électroniques, sac à dos, vêtements, etc. Pour le moment, cette technologie est surtout exploitée en Allemagne et aux États-Unis.
Une révolution prochainement utilisée à l’échelle industrielle
La technologie des panneaux photovoltaïques organiques étant fort prometteuse, son exploitation à l’échelle industrielle devrait se faire à partir de 2016. Les spécialistes prévoient alors une croissance économique et des offres d’emploi en hausse avec l’explosion future des panneaux photovoltaïques de 3ᵉ génération. Seul bémol : le rendement encore faible de ce type de panneaux. En effet, l’OPV n’a atteint que 12% de rendement en laboratoire, contre 25% pour les panneaux photovoltaïques de première génération. D’ici quelques années, ce pourcentage sera certainement revu à la hausse.