Panneaux photovoltaïques flottants : un gain d’espace et de rendement

Les panneaux photovoltaïques représentent une excellente alternative pour produire de l’énergie électrique tout en respectant l’environnement. En puisant l’énergie solaire, renouvelable et non polluante, ces panneaux permettent également de faire des économies considérables sur la facture d’électricité. Tous ces avantages font que le photovoltaïque ne cesse de se développer comme avec les panneaux photovoltaïques flottants.

Panneaux photovoltaïques flottants : qu’est-ce que c’est ?

Comme leur nom l’indique, les panneaux photovoltaïques flottants sont installés dans des plans d’eau.

Le principe est le suivant : des panneaux photovoltaïques en silicium amorphe sont suspendus à un axe, lui même fixé au fond du plan d’eau. Ces panneaux, souvent munis de réflecteurs, fonctionnent comme tout autre panneau solaire en captant l’irradiation solaire avant de la transformer en énergie électrique. Les panneaux flottants sont mobiles car munis de traceurs qui les orientent vers le soleil ce qui augmente considérablement leur rendement.

Le silicium amorphe ayant un impact moindre que son homologue cristallin sur l’environnement (en raison de l’absence de partie mécaniques), ces panneaux ont un temps de retour énergétique inferieur à un an.

Les panneaux photovoltaïques flottants n’émettent d’ailleurs aucune substance toxique et peuvent même réduire la progression des algues en faisant de l’ombre.

Avantages des panneaux photovoltaïques flottants

Le rendement d’un panneau solaire baisse lorsque la température dépasse les 25°. Les panneaux solaires flottants permettent de contourner ce problème grâce à l’eau qui permet de maintenir une température stable augmentant ainsi l’efficacité du panneau.

Les panneaux flottants permettent également un gain considérable d’espace. Il n’est d’ailleurs pas étonnant que le Japon figure parmi les premiers pays à avoir installé un dispositif de ce genre pour concevoir des centrales photovoltaïques flottantes. Il s’agit en effet d’un excellent moyen de générer de l’énergie électrique à partir de l’énergie solaire dans les pays où les problèmes fonciers et la rareté des sols ne permettent pas d’installer des centrales photovoltaïques classiques.

Puis, les centrales flottantes n’engendrent pas le déboisement de forets et n’accaparent pas les terres agricoles, contrairement aux centrales photovoltaïques classiques.

Tous ces avantages poussent de plus en plus d’entreprises spécialisées dans les panneaux photovoltaïques à innover dans ce sens.

Les innovations

Actuellement, les panneaux photovoltaïques sont installés sur des plans d’eau artificiels abandonnés (comme ceux des carrières) ou dans les lagons et autres étendues d’eau qui ne sont pas exposés aux turbulences.

Plusieurs constructeurs et universités mènent des recherches pour étudier la possibilité d’installer ces panneaux dans d’autres plans d’eau plus vastes. Une université Canadienne a ainsi mis au point des panneaux photovoltaïques flottants adaptés aux eaux exposées aux turbulences. Les panneaux en question sont composés d’un support souple sur lequel est placé un film photovoltaïque très fin. Des bouées viennent ensuite entourer les panneaux afin de les protéger contre les collisions.

D’autres innovations touchent à l’esthétique des panneaux photovoltaïques flottants. En effet, ces panneaux sont actuellement assez volumineux et ont un aspect qui ne permet pas de les installer dans les plans d’eau des sites touristiques. Plusieurs constructeurs se penchent sur la question en essayant de développer des modèles qui allient esthétisme et efficacité comme, par exemple, les panneaux qui, associés aux réflecteurs, ont la forme d’une fleur.