Panneaux photovoltaïques : quels composés sont soumis au recyclage ?
Les panneaux solaires photovoltaïques produisent de l’électricité à partir d’une énergie gratuite, naturelle et renouvelable qu’est la lumière du soleil. Une solution écologique pour les personnes soucieuses de l’impact de notre consommation énergétique sur l’environnement. Hormis le fait que les panneaux solaires photovoltaïques utilisent de l’énergie propre, ils ont aussi la particularité d’être recyclés en fin de vie. Que dit la loi à ce propos ?
Durée de vie d’un panneau solaire photovoltaïque
À son achat, un panneau solaire photovoltaïque est garanti 20-25 ans. EDF ENR, par exemple, offre une garantie performance de ses panneaux sur une période de 25 ans. Au-delà, les performances d’une installation solaire photovoltaïque sont d’environ 80% de sa puissance initiale. Le matériel photovoltaïque continue donc de fonctionner et est considéré en fin de vie lorsque son propriétaire juge que son rendement est insuffisant. Depuis le 23 août 2014, les panneaux solaires photovoltaïques sont classifiés comme Déchets d’Équipements Électriques et Électroniques (DEEE). La collecte et le recyclage des panneaux en fin de vie est donc obligatoire. En 2014, plus de 10053 tonnes de panneaux solaires photovoltaïques (cassés lors du transport ou avec un défaut de fabrication) ont été recyclés par l’association européenne PV Cycle. D’ici 2030, elle devrait en recycler 135000 autres tonnes. L’organisme s’engage à gérer la collecte des éléments des panneaux solaires (modules, supports,câbles électriques) et à les transporter vers les usines qui vont procéder au démantèlement du matériel et à sa réutilisation pour la fabrication d’autres modules.
De quoi est composé un panneau photovoltaïque ?
Hormis le silicium ou les combinaisons de matériaux tels que le sélénium et le cuivre contenus dans ses cellules photovoltaïques, un module solaire contient du verre, du plastique, du cuivre (pour ses connexions) et de l’aluminium pour son cadre. Les cellules des systèmes de panneaux solaires photovoltaïques sont, quant à elles, composés de cadmium, de tellure ou encore de verre pour le substrat.
De quelle manière est recyclé un panneau solaire photovoltaïque ?
Plusieurs traitements permettent de recycler un module photovoltaïque en fin de vie. Tout d’abord, les cellules du verre sont séparées. Ce traitement thermique permet la récupération du verre et son recyclage. De leur côté, les cellules se voient extraire couche antireflet et contacts métalliques. Le silicium est ainsi récupéré pour une prochaine réalisation de cellules (il peut être réutilisé quatre fois). À l’aide d’un traitement chimique, le panneau photovoltaïque est broyé pour obtenir les matériaux qui seront par la suite, eux aussi, chimiquement traités. Le taux de recyclage d’un panneau photovoltaïque composé de silicium peut atteindre les 90%.
Les panneaux aux cellules à couches minces composés le plus souvent de cadmium sont recyclées d’une autre manière. Par un procédé mécanique, leurs couches sont séparées puis soumises à des traitements électrochimiques, physiques ou chimiques. Puis, panneaux et cellules sont broyés. Il y a ensuite séparation du verre et de l’encapsulant par des procédés chimiques ou mécaniques. Le cadmium, le gallium, l’indium et le tellure sont quant à eux soigneusement triés avant de réintégrer le marché des matières premières. En effet, ces composés sont considérés comme toxiques, voire cancérigènes.