Panneaux photovoltaïques transparents : que la lumière soit !
L’avenir du photovoltaïque est dans la transparence. Plusieurs études sont d’ailleurs menées dans ce sens avec l’espoir de fabriquer des panneaux photovoltaïques qui offrent un rendement satisfaisant tout en étant transparents. Des avancées majeures ont été réalisées.
Après les panneaux photovoltaïques bi verre qui sont semi-transparents et laissent passer, partiellement, la lumière du jour, place aux panneaux aussi transparents que le verre. Ces panneaux translucides pourraient, dans l’avenir, revêtir toutes sortes de surfaces en produisant de l’énergie électrique tout en étant neutres visuellement.
La recherche dans le photovoltaïque transparent
En 2014, une équipe de chercheurs de l’université d’État du Michigan est parvenue à créer un matériau complètement invisible à l’œil nu et qui parvient à produire de l’électricité à partir de l’énergie solaire.
Limpides, ces panneaux pourraient être superposés à n’importe quelle surface allant des vitres des fenêtres aux écrans des tablettes en passant par les pare-brises des voitures.
Richard Lunt, qui a mené les recherches, explique : « Le panneau solaire absorbe certains rayons (les rayons invisibles comme la lumière infrarouge). Une fois absorbée, cette lumière est guidée vers les bords du panneau solaire où la lumière est transformée en électricité. » Concrètement, la lumière captée par ces panneaux est déplacée vers le bord du matériau où elle est convertie en énergie électrique à l’aide de fines bandes de cellules photovoltaïques.
Ces panneaux transparents ont actuellement un rendement de 1%. Les chercheurs oeuvrent pour atteindre un taux de 5% (comparable à celui des panneaux amorphes qui ont un rendement de 7% en moyenne).
L’entreprise française Sunpartner Technologies, travaille, elle aussi, sur une technologie permettant d’allier transparence et rendement photovoltaïque. L’entreprise a ainsi pu transposer sa technologie Wysips® sur des supports souples et très minces.
Initialement développée sur des supports en verre d’une épaisseur de 0,5 mm, cette technologie a pu être placée sur des verres d’une épaisseur de 0,1mm tout en gardant le même niveau de rendement. Les gains en transparence de cette avancée atteignent 90% avec, en plus, un produit souple et sans risque de casse. Ces panneaux, très minces, sont également légers ce qui permet de les installer sur plusieurs supports.
Panneaux photovoltaïques transparents : esthétisme et luminosité
Les panneaux photovoltaïques actuels, qu’ils soient faits à partir de silicium monocristallin, polycristallin ou amorphe, sont intrusifs avec leur couleur foncée, voire noire. De ce fait, leur aspect n’est pas très esthétique et nombreuses sont les personnes qui hésitent à opter pour une installation photovoltaïque pur cette raison. Les modules photovoltaïques intégrés au bâti doivent d’ailleurs obtenir une autorisation des services de l’urbanisme avant d’être installés car ils modifient l’aspect extérieur du bâtiment.
Les panneaux photovoltaïques transparents viennent régler ce problème en permettant de produire de l’électricité à partir de l’énergie solaire renouvelable et non polluante tout en étant complètement invisibles. Cette particularité permettra, dans l’avenir, une ubiquité des installations photovoltaïques. Les panneaux transparents pourraient être placés sur des fenêtres, par exemple, tout en obtenant le côté lumineux auquel aspirent de plus en plus de clients.